La lana es una fibra natural de origen animal que nace como
un mecanismo de defensa de las ovejas frente al frío. Esta fibra está formada
por miles de escamas de una proteína llamada queratina, que se encuentran
solapadas unas con otras. Por sus características se convirtió en una de las
materias primas más apreciadas durante la Edad Media.
Protege de igual manera tanto del frío como del calor.
Absorbe la transpiración del cuerpo y la evapora al exterior. Tiene una gran
resistencia a la tracción y una gran elasticidad, por lo que apenas se deforma
o arruga. Además, es la fibra que menos polvo retiene.
La lana se obtenía principalmente de la oveja (en un 83 %).
La especie más importante era la oveja merina de la que se obtenía el 40 %, y
de ovejas cruzadas. El resto se obtiene otras ovejas y otros animales como
camellos, alpacas, cabras (de angora, cachemir…) o yaks..
El trabajo de la lana implica la participación de numerosos
oficios de los tres sectores de la economía por lo que su trabajo fue uno de
las más beneficiosos durante la Edad Media.
La producción se realiza en el marco de la ganadería donde
encontramos la importancia de la trashumancia del ganado en busca de mejores
pastos a través de las cañadas. En ellas y en los pastos se desarrolla la vida
pastoril y podemos encontrar una de las formas de obtención de recursos por parte
de la monarquía: el estanco de la sal, producto necesario para los enormes
rebaños que viajaban a lo largo de las largas cañadas.
Como transición entre esta etapa y la siguiente nos
encontramos la obtención de la lana con el esquileo y el agrupamiento en
vellones. Este trabajo también estaba regulado por la monarquía para obtener
dinero, sobre todo en aquellas regiones de clima templado en el que el esquileo se podía hacer dos veces al año. Los vellones que se podían obtener de cada oveja podían llegar hasta los 4,5 kilos.
Una segunda etapa la encontramos en el tratamiento y fabricación
de tejidos donde aparecen empleos como los clasificadores, tundidores,
cardadores, hilanderas, tejedores y
bataneros. La producción textil iba dirigida a la obtención de mantas,
alfombras, tapices o la confección de ropa.
Finalmente en la etapa comercial o mercantil nos encontramos
con el transporte (implicando a arrieros y carreteros), la banca (con la
moneda, las letras de cambio, los puertos, almacenes, posadas, centros laneros,
ferias…)
Teodoro Fernández
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